Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, являющийся предметом гордости для отца, не намерен приобщаться к жестокому преступному делу семьи.
Дон Вито Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным устоям, однако наступает новая эпоха. Появляются силы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к покушению на самого Дона Корлеоне.
