Семья Годуновых выдвинулась на политическую авансцену в опричные годы царствования Ивана Грозного. Борис Годунов начал возвышение при дворе, породнившись с всесильным Малютой Скуратовым, а его сестра Ирина стала женой царевича Федора Ивановича. После смерти Грозного и воцарения слабого здоровьем Федора, Борис, как шурин государя, стал фактическим правителем государства, проявив себя талантливым администратором.
Со смертью бездетного Федора в 1598 году пресеклась династия Рюриковичей, и Земский собор избрал царем Бориса Годунова. Его правление было омрачено Великим голодом и появлением самозванца Лжедмитрия I. После внезапной кончины Бориса и кратковременного царствования его сына Федора II, династия Годуновых была свергнута и физически уничтожена. Их падение погрузило страну в хаос Смутного времени, завершившегося лишь в 1613 году избранием на престол Михаила Романова.
